在6月7日进行的一场友谊赛中，中国国家男子足球队以2比1击败新加坡队。比赛中的一大亮点是大连英博两名年轻球员毛伟杰和朱鹏宇完成了国足首秀。赛后，大连英博主帅李国旭对两位爱徒送上了鼓励与寄语，希望他们在国家队舞台上更自信、更大胆地展现自己。
李国旭当时正带着家人在西安度假，但他一直通过直播关注着国足的比赛。他坦言，年轻人需要充分的休息才能有好的表现。朱鹏宇去年因连续征战联赛、全运会以及各级国字号集训，导致年初伤病不断、赛季开局状态不佳，经过一系列调整后才重新入选国家队并迎来首秀。而毛伟杰从16岁进入一线队，从中冠一路打到中超，最终完成国足首秀，让李国旭尤其欣慰。
赛后李国旭专门与两人通话，叮嘱他们：“在国家队应该更自信一些，大胆一些，更好地展示自己。”在两人去国足报到前，他也明确要求“为国效力一定要全力以赴”。毛伟杰本赛季从边前卫改打边后卫，目前在中超贡献了1球2次助攻。李国旭认为这一位置调整并非权宜之计，国足也把他放在相同位置上，说明俱乐部的改造是成功的。相比之下，朱鹏宇的展示时间并不充裕：他第62分钟替补登场，第81分钟因武磊的第100场出场仪式而被换下。李国旭没有就此与朱鹏宇多谈，觉得这个孩子比较成熟，能消化好这些事情，只让他不要着急、一步一步来。
对于年轻球员来说，国足首秀无疑是一个大日子。李国旭强调，保持良好心态非常关键。回到联赛后，年轻球员的状态难免出现起伏，因此回到大连后更重要的是引导他们稳定发挥，拿出全部实力与外援竞争。除了毛伟杰和朱鹏宇，李国旭也在关注土伦杯赛程。大连英博小将杨铭锐在该赛事第二场比赛中出场68分钟，由于比赛结束较晚，李国旭没有立刻与杨铭锐通话，但计划归队后深谈。他评价杨铭锐很有特点和天赋，本赛季中超前14轮已出场14次，土伦杯经历宝贵，希望他能通过一场场比赛积累经验，提升阅读比赛的能力。李国旭直言，杨铭锐未来面对的对手可能不只是中超层面，而是亚洲乃至世界级的球员，届时必须对足球有深刻理解、对比赛有很好阅读。带队五年来，他深切体会到年轻队员太需要比赛来历练。
大连英博培养年轻球员的思路始于中冠联赛，直到现在，新人获得的出场机会仍多于多数中超老牌劲旅。在日常训练中，李国旭常提醒毛伟杰、朱鹏宇、杨铭锐等人：“不是跟国内球员竞争，而是要跟外援竞争。”他认为这种心态决定了球员能否走得更远。为此他要求他们思考自己的核心竞争力是什么。本赛季球队的重要引援斯坦丘，其在中场的持球、最后一传、策动进攻以及远射能力，都给球队带来了很大提升。但李国旭更看重他在比赛中的责任心、更衣室凝聚力和对年轻队员的鼓励，认为这些作用甚至超过技战术层面。另一名新外援阿奇姆彭的职业精神同样堪称表率。
已入选过国足的廖锦涛和吕焯毅如今在联赛中坐稳主力位置。这两位当打之年的球员，作用突出，发型也很抢眼。李国旭透露，两人都来自广东，希望他们在保持自身风格的同时让技术发挥更稳定，在成长的过程中也带动全队成长。对于他们而言，成为核心球员并带动年轻队员，是未来必须做好的一件事，李国旭相信他们能完成好。眼下他仍在俱乐部梯队中寻找有潜力的孩子，希望通过持续培养壮大队伍实力。