近日，法国《队报》发表了一篇深度报道，聚焦中国足球近年来的发展困境。文章指出，尽管2016年中国相关部门曾制定长达14页的路线图，目标是在2050年成为“世界足球强国”，但十年过去，金元足球的热潮早已退去，中超联赛的整体水平明显下降，中国男足在世预赛中排名小组第五，连续第六次无缘世界杯。
回顾金元时代，中超曾不惜重金引进特维斯、胡尔克、奥斯卡等国际球星，一度引发全球关注。然而，随着疫情来袭，那些持有或曾持有俱乐部股份的企业遭受重创，广州队、江苏苏宁和天津天海等昔日豪门相继破产或消亡。体育地缘政治专家让-巴蒂斯特·盖甘分析称，疫情让本就艰难的处境雪上加霜，联赛的直播和赛程也受到严重影响，观众虽然能在屏幕上看到比赛录像，但竞赛质量已大不如前。
如今，中超的薪资结构已大幅缩水。2017年特维斯年薪高达3800万欧元，而当前外援年薪上限被限制为税前300万欧元，山东泰山的卡扎伊什维利和上海海港的莱昂纳多正是这一水平。一位经常往来中英之间的经纪人坦言：“没钱了，市场已死，欠薪问题损害了联赛声誉，一些球员因此拒绝来华。”联赛的比分和竞争性也大打折扣，昔日豪华阵容不复存在。
竞争力下滑不仅源于资金，更体现在训练和战术层面。2019年来华并已入籍的归化球员德尔加多表示：“我刚来时比赛水平高得多，因为有超级外援。现在训练结束后，你不会觉得‘我们进行了一次很好的训练’。”2023年加盟重庆铜梁龙的外援阿马杜则指出：“如果你不加练，很容易被本土球员的节奏同化，需要更多自律和责任感，战术上也有改进空间。”
《队报》还提到，中国球员错失了重要的留洋机遇。除了武磊等极少数个例，绝大多数中国球员只在本国联赛踢球。经纪人评价：“很多年轻球员曾有机会去欧洲，但因为高薪留在中国，而日本和韩国球员迈出了那一步，如今差距显而易见。”20岁的王博豪是个例外，他目前在荷乙邓伯什效力，他坦言：“这里的节奏和强度高很多，必须自己照顾好自己，保持职业素养，但在中国一切都是教练安排。”
尽管中超上座率尚可，但国家队成绩惨淡——中国男足全部成员均来自中超，却在世预赛中落后于日本、澳大利亚、沙特甚至印尼。这一现实让外界对“世界足球强国”的远景产生质疑。或许，只有更多像王博豪这样的球员走出去，中国足球才能迎来真正的转机。