卡塔尔世界杯首战，日本队2比2逼平荷兰，拿到宝贵一分。赛后主教练森保一表示既有遗憾也能满意：“没能获胜很遗憾，但大家拼尽全力拿到1分，进一步明确了拼到最后的战斗方式。”他特别称赞了球员的执行力，无论防守还是进攻，都严格按照赛前部署在做。这种“按部就班”的踢法，成为日本队本场最鲜明的标签。
与上届世界杯连克德国、西班牙不同，此役面对世界排名第8的荷兰，日本队上半时一反常态采取稳守策略。荷兰主帅科曼赛后坦言：“日本队没有像以往那样高位施压，可能是出于对我们的尊重或畏惧。”但两次落后时，日本队果断提升强度，迫使科曼换上后卫收缩防线。荷兰后卫范赫克反思道：“2比1领先后，我们退得太深，给了日本队机会。也许该持续施压，而不是盯着比分去决定战术。”日本队正是抓住对手这一犹豫，用精心准备的进攻方案扳平比分。
这种临场应变能力，源于2018年俄罗斯世界杯的惨痛教训。当时日本2比0领先比利时，最终被3比2逆转。时任主帅西野朗承认自己应对迟缓：“比利时换上费莱尼，我侥幸觉得他仅身高突出，没有及时换人。”而当时担任助教的森保一曾小声建议换上高个子中卫植田直通，但未被采纳。那场失利让日本足球刻骨铭心，NHK甚至拍摄了纪录片《罗斯托夫的14秒》。森保一接班后，在需要变化时变得更加果断，不再重蹈覆辙。
本场比赛最后时刻，日本队利用角球绝平荷兰，场边教练组欢呼，其中出现了中村俊辅的身影。森保一在今年4月将中村召入教练组，专门负责定位球训练。中村俊辅在旅欧期间积累了丰富的定位球经验，日本国脚们在欧洲热身赛时也主动向他请教。这种经验传承并非偶然，日本足协为此建立了体系化的“伙伴计划”——本次世界杯，U19国家队的20名年轻球员随队前往赛场，既是陪练也是学习。他们现场感受比赛起伏，汲取成长养分。
这一计划始于八年前。2018年世界杯上，久保建英、伊藤洋辉、大迫敬介、濑古步梦等年轻球员在场边目睹了与比利时一战的惊心动魄，如今他们已成为本届国家队的重要成员。从临场战术到人才培养，日本足球始终坚守“按部就班”这四个字：没有朝令夕改，没有急功近利，既然认定了方向，就一步步坚定走下去。正是这种沉稳的力量，让他们在与欧美强队的较量中逐渐站稳脚跟。