北京时间6月20日，湖人名宿迈克尔·库珀在近日的一档访谈节目中，谈到了球队后卫奥斯汀·里夫斯的续约前景。库珀直言，如果里夫斯希望留在湖人并争夺总冠军，就必须在经济上做出牺牲——接受低于顶薪的合同，以便湖人能利用薪资空间签下另一位关键球员。
库珀以西部强敌马刺为例指出：“你看看圣安东尼奥马刺，他们是一支你必须翻越的大山。湖人去年那套阵容能击败他们吗？我认为不能。如果里夫斯的目标只是留在湖人拿大合同，那没问题；但如果他的目标是赢球，他就得明白，少拿一点钱能让球队变得更强。”这番话迅速在球迷中引发讨论，不少湖人随队记者也在直播中分析了里夫斯续约的多种可能。
根据此前美国媒体的报道，湖人最高能为里夫斯提供一份为期五年、总价值2.41亿美元的提前续约合同。但库珀的言论暗示，若里夫斯执意索取顶薪，湖人将很难在自由市场上再补充有实力的轮换球员。事实上，湖人近年来的赛程密集且竞争激烈，球队录像分析显示，里夫斯虽然成长为可靠的持球点，但在面对顶级锋线群时仍显单薄。
“我理解球员想赚大钱，但看看那些冠军球队——他们往往都有球员主动降薪。里夫斯还年轻，如果他能用一份相对合理的合同帮助湖人留住更多拼图，未来他依然有第二次拿大合同的机会。”库珀补充道。这番话也呼应了湖人管理层近期在直播访谈中透露的“优先保留核心框架，薪资弹性至关重要”的建队思路。
值得一提的是，湖人上赛季的比分记录显示，他们在面对马刺、掘金等西部强队时胜率并不高，尤其是季后赛关键场次的录像表明，球队的板凳深度与对手存在差距。如果里夫斯选择执行球员选项或接受略低于顶薪的报价，湖人就能腾出大约1500万-2000万美元的空间，用于追逐一位能够自主进攻的老将或者护框型内线。这无疑将直接影响湖人新赛季的赛程表现——从季前赛到常规赛的胜负走向，都可能因为这笔签约而改变。
最终，里夫斯需要在自己职业生涯的十字路口做出抉择：是追求个人顶薪数字，还是为了团队荣耀接受降薪。库珀作为曾帮助湖人夺得五座总冠军的名宿，他的建议或许能给这位年轻后卫一些启发。