土伦杯首轮小组赛，中国U19国青队以1比0力克沙特2005年龄段U21队，取得开门红。这支平均年龄小两岁的队伍，在人员不整、高温作战的困境下，硬生生啃下了一场宝贵的胜利。赛后，《体坛周报》记者马德兴撰文指出，这场以小打大的胜利意义深远，而像苗润东这样来自低级别联赛的球员，迫切需要更高级别的舞台来提升自己。
本次土伦杯，中国队面临着前所未有的困难。几名在中超效力的球员——北京国安的邓捷夫、青岛西海岸的杨展彭、贾伟伟、王庚睿、大连英博的杨铭锐以及山东泰山B队的门将依合散——都因联赛任务无法按时报到，甚至首战都未能出场。这意味着国青队不仅以年轻阵容出战，而且连基本的人手都不齐整。更糟糕的是，比赛当天法国阿维尼翁气温高达34摄氏度，球员们在没有充分体能储备的情况下，只能硬着头皮上阵。这样的条件下，任何战术执行都面临巨大挑战。
面对种种不利，主教练久尔杰维奇选择了务实的541阵型，放弃了国青队习惯的4231或433，转而主打防守反击。开场后，国青队主动收缩，重点巩固中路防线，切断沙特队擅长的肋部渗透。同时，抢断后立即发动快速反击。第12分钟，国青队右路张桐瑞接分球后传中，中锋张家鸣在对方后卫失误中抢到球权，虽然射门被挡，但皮球被沙特后卫捅入自家网窝，中国队幸运取得领先。此后，国青队更加坚决地执行防守策略，沙特队虽然控球占优，但真正威胁到中国队球门的进攻寥寥无几。
下半场，沙特队通过不断换人加强攻势，但国青队的防线始终稳固。中后卫黄晟豪表现尤为抢眼，这位半年多未入选国青的球员，本场首发后状态出色，填补了防线空缺。而获得官方最佳球员的谢初筠，通过不断内收带球，为左翼卫苗润东创造了前插空间，让沙特队的右路防守顾此失彼。最终，国青队将1比0的比分保持到终场，拿下了这场硬仗。值得一提的是，此前中国各级国字号队伍对阵沙特时屡屡吃亏，而最近U17国少队和这支U19国青队相继取胜，似乎预示着两队交锋格局正在发生转变。
不过，比赛也暴露出一些问题。来自中冠联赛的苗润东和张桐瑞，在上半场表现活跃，但下半时都因体能不支被换下。苗润东本赛季一直在苏超踢球，但面对土伦杯这种强度的对抗，明显显得力不从心。同样，张桐瑞的发挥也不如在中冠时自如。这提醒我们，低级别联赛的节奏和对抗远不足以适应国际大赛，如果这些年轻球员继续留在苏超，成长空间将十分有限。苗润东们迫切需要像中超、中甲甚至海外联赛这样更高的平台来锻炼自己。
接下来，国青队还将在6月2日对阵民主刚果U23队，后续的赛程依然严峻。本场比赛的直播信号让国内球迷看到了这支青年军的韧性，而录像回放中，谢初筠的盘带、黄晟豪的卡位都值得反复品味。尽管赢球值得高兴，但真正的挑战还在后面——如何让苗润东、张桐瑞这样的潜力股获得更优质的比赛机会，才是中国足球青训需要长期思考的课题。